대전 곤지름, 없앴는데 또 올라왔어요. 언제까지 반복되나요?

핵심요약 곤지름(성기·항문 사마귀)은 레이저나 냉동으로 없앤 뒤에도 다시 올라오는 경우가 흔하고, 그 재발은 대부분 제거 후 3개월 안에 몰려 있습니다. 이는 겉의 병변을 없애는 외치가 피부 안에 남은 바이러스까지 없애지는 못하기 때문입니다. 그래서 "또 생겼다"는 건 치료가 잘못됐다는 뜻이라기보다 아직 바이러스 활동이 남아 있다는 뜻에 가깝고, 치료의 목표는 피부 겉에 드러난 병변을 없애는 것과 바이러스가 다시 활동을 못하게 하는 것 두 가지로 나누어 잡아야 합니다. 생기한의원 대전점에서는 제거 뒤 3개월을 가장 중요한 관찰 기간으로 보고, 새 병변이 나오지 않는 기간이 얼마나 이어지는지로 진행 상황을 판단합니다.

안녕하세요, 생기한의원 대전점 대표원장 방상혁입니다. 곤지름은 주변 사람들에게 말을 꺼내기가 어려운 질환이에요. 진료실에서도 "다른 데서 두 번 레이저로 지졌는데 또 올라왔다"는 말씀을 한참 돌려서 하시는 분이 많습니다. 그런데 이 "또 올라왔다"는 경험은 곤지름에서 아주 흔한 일이고, 왜 그런지를 알면 언제까지 반복될지에 대한 답도 어느 정도 나옵니다. 오늘은 그 이야기를 정리해 드릴게요.

이 글의 목차

• 곤지름은 어떤 병인가요?
• 없앴는데 왜 또 올라오나요?
• 재발은 보통 언제까지 반복되나요?
• 재발이 멈췄다는 건 어떻게 아나요?
• 한의학에서는 곤지름을 어떻게 보나요?
• 생기한의원 대전점에서는 치료를 어떻게 진행하나요?
• 연구로 확인된 것과 아직 모르는 것은 무엇인가요?
• 생활 관리보다 진료가 먼저 필요한 신호는 무엇인가요?
• 자주 묻는 질문

곤지름은 어떤 병인가요?

곤지름은 사람유두종바이러스(HPV), 그중에서도 주로 6번과 11번 유형이 성기나 항문 주변 피부에 감염돼 생기는 사마귀예요. 피부끼리 닿아서 옮는 질환이고, 감염된 뒤 몇 주에서 몇 달이 지나 병변이 나타납니다.

곤지름을 일으키는 6번·11번 유형은 자궁경부암과 관련된 고위험 유형과는 다른 저위험군이에요. [1] 그러니 곤지름이 생겼다고 해서 그 자체가 암을 유발하는 것은 아닙니다. 다만 여러 유형의 바이러스에 함께 감염돼 있을 수 있기 때문에, 여성분은 정기적인 자궁경부 검진을 평소처럼 받는 것이 중요합니다. [2] 곤지름은 전 세계적으로 흔한 성매개 감염이고, 20~30대에서 가장 많이 생깁니다. [4]

이 질환은 잠복기가 꽤 길다고 알려져 있습니다. 감염되고 몇 달 뒤에 병변이 보이는 경우가 많아서, 병변이 보인 시점과 감염된 시점이 다른 경우가 많죠. 그래서 "누구한테서 옮았나"를 따지는 일은 대개 답을 찾기 어렵고, 그보다 지금 어디까지 증상이 확산되었는지와 앞으로 어떻게 관리할지가 훨씬 중요합니다.

없앴는데 왜 또 올라오나요?

레이저·냉동·약물로 제거하는 것은 바이러스가 피부 위에 지어 놓은 신생물이죠. 제거를 했는데도 불구하고 다시 증상이 발생하는 이유는 그 아래 피부 세포 안에 남아 있던 바이러스가 다시 새로운 병변을 만들기 때문이에요. 치료가 잘못된 게 아니라 애초에 치료 범위가 거기까지였던 겁니다.

저는 환자분께 사마귀를 '바이러스가 지은 집'에 비유해서 설명드려요. 레이저나 냉동은 바이러스가 만들어 놓은 그 집을 허무는 치료입니다. 집을 허무는 데는 효과가 좋아요. 그런데 바이러스는 눈에 보이는 병변 주변의 멀쩡해 보이는 피부 안에도 남아 있을 수 있어서, 몸의 면역 반응이 그 바이러스를 정리하지 못하면 같은 자리나 바로 옆에 다시 집을 짓습니다. 진료지침에서도 병변을 없애는 치료가 바이러스 감염 자체를 없애는 것은 아니며, 재발하는 경우가 있음을 말하고 있죠. [2]

겉의 병변을 없앤 뒤에도 피부 안에 남은 바이러스가 다시 병변을 만드는 과정 (설명용 도해)

한 가지 오해를 정리하면, 다시 올라왔다고 해서 "파트너에게 또 옮은 것"으로 단정할 필요는 없습니다. 재발 대부분은 본인 피부에 남아 있던 바이러스에서 옵니다. 파트너 진찰은 권하지만, 파트너를 치료한다고 본인의 재발이 줄어든다는 근거는 아직 분명하지 않아요. [2]

재발은 보통 언제까지 반복되나요?

제거 후 3개월 안에 가장 많이 재발하고, 그 뒤로 갈수록 드물어져요. 그래서 "없어졌다"가 아니라 "없어진 뒤 몇 달이 지났다"가 기준이 됩니다.

유럽 진료지침은 어떤 방법으로 없애든 재발률이 20~30% 수준이고, 대부분 치료 후 3개월 안에 일어난다고 정리합니다. [1] 미국 질병통제예방센터 지침도 재발이 치료 후 첫 3개월에 가장 흔하다고 적고 있어요. [2] 제 진료실에서 보는 것도 비슷합니다. 다른 곳에서 두세 번 제거하고 오신 분들의 이야기를 들어 보면, 제거하고 한두 달 뒤에 다시 보였다는 경우가 대부분이에요.

그래서 저는 곤지름 치료를 "없애는 날"이 아니라 "없앤 뒤 3개월"을 중심으로 설계합니다. 이 3개월 동안 새 병변이 올라오는지, 올라온다면 몇 개가 어디에 올라오는지가 바이러스 활동이 얼마나 남아 있는지를 알려 주는 가장 좋은 정보거든요. 반대로 이 기간에 아무것도 안 올라오면, 그 뒤의 재발 가능성은 크게 낮아집니다.

제거 후 3개월에 재발이 몰려 있는 흐름 (설명용 도해)

재발이 멈췄다는 건 어떻게 아나요?

없앤 자리와 그 주변에 새 병변이 3개월 넘게 나오지 않고, 그 뒤로도 몇 달 더 같은 상태가 유지되면 바이러스 활동이 가라앉은 것으로 봅니다.

곤지름은 손발 사마귀와 달리 검은 점이나 두꺼운 각질 같은 표식이 뚜렷하지 않아서, 병변 하나하나의 모양보다 '새로 생기는지'가 핵심 지표예요. 제가 환자분께 부탁드리는 건 두 가지입니다. 치료 전에 병변이 몇 개, 어디에 있는지 사진으로 남겨 두는 것, 그리고 제거 뒤에는 2~4주 간격으로 같은 부위를 확인하는 것. 작은 병변은 본인이 알아채기 어려워서 진료 때 함께 보는 게 가장 정확합니다.

제 진료실에서는 제거 후 3개월 동안 새 병변이 없으면 한 단계를 넘긴 것으로 보고, 그 뒤 얼마나 더 지켜볼지는 병변이 몇 개였는지, 몇 번 재발했는지에 따라 사람마다 다르게 설정합니다.

한의학에서는 곤지름을 어떻게 보나요?

한의학에서는 곤지름을 몸의 방어력이 약해진 틈에 습열이라 부르는 외부 요인이 아래쪽 피부에 자리 잡은 것으로 설명해 왔고, 자리 잡은 병변을 직접 없애는 것과 몸이 바이러스에 대응하는 힘을 돕는 것을 목표로 합니다.

여기서도 오해 하나를 짚고 싶어요. 곤지름은 면역이 약한 사람만 걸리는 병이 아닙니다. 건강한 성인도 흔히 걸려요. 면역이 관여하는 건 '걸리느냐'보다 '얼마나 오래 가고 다시 생기느냐' 쪽입니다. 그래서 제가 한약으로 하려는 건 면역력을 무작정 올리는 게 아니라, 이 바이러스에 대한 반응이 제대로 일어나도록 돕는 것입니다. 바이러스를 정리하는 건 본인의 면역계이고, 외부 치료는 그 일을 하기 쉽게 도와주는 것이지요.

생기한의원 대전점에서는 치료를 어떻게 진행하나요?

첫 진료에서 병변의 위치와 개수를 확인해 곤지름이 맞는지부터 보고, 병변 부위에 직접 하는 외치와 한약을 함께 쓰면서 제거 후 3개월을 집중 관찰 기간으로 둡니다.

먼저 곤지름이 맞는지 감별하는 것이 가장 중요하겠죠. 성기 주변에는 곤지름과 헷갈리는 정상 구조와 다른 질환이 여럿 있어서, 겉모양만으로 단정하지 않아요. 그다음 병변이 피부 바깥에만 있는지, 요도 입구나 항문 안쪽까지 이어지는지를 확인합니다.

치료는 두 가지 목표로 나눠서 봅니다. 하나는 이미 바이러스가 지어 놓은 병변을 없애는 것, 다른 하나는 피부 안에 남아 있는 바이러스가 다시 병변을 만들지 못하게 하는 것. 앞의 것은 병변 부위에 직접 하는 뜸·약침·침 치료 같은 외치가 맡고, 뒤의 것은 한약이 맡습니다. 치료 기간은 병변의 수와 재발 이력에 따라 개인차가 커서 처음부터 정해 두지 않고, 앞서 말씀드린 대로 제거 후 3개월 동안 새 병변이 나오는지를 중간 점검의 기준으로 삼아요. 진료 과정에서 하는 질문은 치료에 필요한 범위로만 드리고, 기록은 진료 목적 외로 쓰지 않습니다.

연구로 확인된 것과 아직 모르는 것은 무엇인가요?

곤지름의 대부분이 HPV 6번·11번 때문이라는 것, 어떤 제거 치료든 재발이 흔하고 첫 3개월에 몰려 있다는 것, 치료 없이도 일부는 저절로 없어진다는 것은 연구로 정리돼 있어요. 반면 누가 한 번으로 끝나고 누가 여러 번 재발할지를 미리 가려내는 방법은 아직 없습니다.

HPV 백신 임상시험의 위약군을 추적한 연구에서는 곤지름이 생긴 뒤 치료 없이 사라지는 경우도 상당수 있었습니다. [3] 다만 어떤 병변이 저절로 없어지고 어떤 병변이 번질지는 미리 알 수 없어서, 진료지침은 환자가 원하면 치료하는 쪽을 권합니다. [2] 제거 치료의 종류는 여러 가지지만 어느 것이 재발을 가장 줄이는지는 뚜렷한 우열이 없고, 바이러스 활동을 가라앉히는 치료들을 서로 비교한 질 높은 연구도 부족해요. [1]

생활 관리보다 진료가 먼저 필요한 신호는 무엇인가요?

병변이 요도 입구나 항문 안쪽까지 이어진 경우, 임신 중인 경우, 면역을 억제하는 약을 드시는 경우, 병변에서 피가 나거나 짓무르는 경우, 그리고 궤양이나 발진·발열이 함께 있는 경우는 집에서 지켜보지 말고 진료를 받으셔야 해요.

반대로 곤지름인 줄 알고 걱정하다 오셨는데 치료가 필요 없는 정상 구조인 경우도 있어요. 성기 주변에는 원래부터 있는 작은 돌기들이 있어서, 겉모양만 보고 집에서 판단하기가 어렵습니다. 그래서 저는 "곤지름 같다"는 느낌이 들면 인터넷 사진과 비교하며 시간을 보내기보다 한 번 진료에서 확인하시라고 말씀드려요. 곤지름이 아니면 그걸로 끝이고, 맞다면 병변이 적을 때 시작하는 편이 훨씬 수월하거든요.

대전 곤지름 치료에 관해 자주 묻는 질문

Q. 파트너에게 꼭 말해야 하나요?

말씀하시는 쪽을 권합니다. 파트너도 진찰을 받아 보는 게 좋고, 콘돔은 전염 위험을 줄이지만 덮이지 않는 부위로는 옮을 수 있어서 완전히 막아 주지는 않아요. [2] 다만 앞서 말씀드린 것처럼, 본인의 재발이 파트너 때문이라고 단정할 근거는 없습니다.

Q. HPV 백신을 지금 맞아도 도움이 되나요?

9가 백신은 곤지름을 일으키는 6번·11번 유형을 포함하고 있어요. 이미 감염된 유형에 대한 치료 효과는 없지만, 아직 감염되지 않은 유형을 막는 효과는 있습니다. 접종 여부는 연령과 상황에 따라 다르니 산부인과나 비뇨의학과에서 상의해 보세요.

Q. 치료 중에 성관계를 해도 되나요?

병변이 남아 있는 동안은 피하시는 게 좋아요. 병변이 있을 때 전염 가능성이 가장 높고, 마찰로 병변이 상하면 본인 피부의 다른 자리로도 번질 수 있습니다. 병변이 없어진 뒤에도 3개월 정도는 콘돔을 쓰시길 권합니다.

대전 곤지름이 발생하기를 반복하고 계시다면, 반드시 발생 주기와 빈도 그리고 범위를 상세히 관찰해보세요. 그 기록이 바이러스 활동이 어느 정도 잔존했는지 가장 정직하게 알려 주는 지표이며, 어떤 치료를 얼마나 이어갈지를 정하는 출발점이 됩니다.

참고자료

• [1] Gilson R, Nugent D, Werner RN, Ballesteros J, Ross J. 2019 IUSTI-Europe guideline for the management of anogenital warts. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2020;34(8):1644–1653.
• [2] Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al. Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021. MMWR Recomm Rep. 2021;70(4):1–187.
• [3] Garland SM, Steben M, Sings HL, et al. Natural history of genital warts: analysis of the placebo arm of 2 randomized phase III trials of a quadrivalent human papillomavirus (types 6, 11, 16, and 18) vaccine. J Infect Dis. 2009;199(6):805–814.
• [4] Patel H, Wagner M, Singhal P, Kothari S. Systematic review of the incidence and prevalence of genital warts. BMC Infect Dis. 2013;13:39.

이 글은 생기한의원 대전점 방상혁 대표원장이 작성·검토했습니다. (최종 검토 2026년 10월 30일)

이 글은 일반적인 건강 정보를 제공하며 개인의 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상과 치료 반응은 개인에 따라 다를 수 있으며, 지금 쓰고 계신 약의 조절은 진료에서 함께 정해 주세요.